(三)对光的本性的研究
17-18世纪,光学是除力学外比较成熟的另外一个学科,因为望远镜的制作和改进需要光学,而天文学的研究又离不开望远镜。
海涅尔(W.Snell,1591-1626)发现了光的折射定律,提出了折射率的概念。费尔马提出了光线传播的最小时间原理。
对光的本性的研究,笛卡尔根据光的直线传播、反射等现象,认为光是由微粒实体组成的。后来,格里马迪(F.Grimaldi,1618-1663)、胡克、(R.Hooke,1635-1703)惠更斯(C.Huygens,1629-1695)等人对光的研究都表明了光“波动说”的思想。牛顿是17世纪光学的集大成者,1704年出版的《光学》一书是对前人光学发展的总结,主要研究了光谱、薄膜的颜色、衍射和双折射现象。