(一)从电子管到三极管到集成电路。
1947年,肖克莱(W.B.Shockley,1910-1991)、巴丁(J.Bardeen,1908-1991)、布莱顿(Brattain,1902-1987)分别做出了世界上的第一个晶体三极管,由于其功耗低、体积小,很快被应用到电子技术领域并逐步取代了电子管,为电子设备的小型化打下了基础,这是微电子技术的开始。
50年代初,由于空间科学技术的需要,促使了集成电路的发展。1958年,美国德克萨斯仪器公司首先生产出了实用的集成电路,1961年开始批量生产,这是微电子技术的重大突破,打破了器件和电路分离的状态,减少了许多电路测试的麻烦,微电子技术由此开始突飞猛进,进而带动了世界发生巨大的变化。标志集成电路水平的指标之一是集成度。所谓集成度就是指在一定尺寸的芯片上(这个芯片的尺寸比小姆指的指甲还小)能做出多少个晶体管。也有的用在一定尺寸的芯片上能做出多少个门电路(一个标准的门电路是由一个或几个晶体管组成的)来衡量集成度。按照集成度集成电路可分为四类:小规模集成电路(100个以下);中规模集成电路(100-1,000);大规模集成电路(1,000-10,000);超大规模集成电路(100,000以上)。