(一)原子核物理学
原子核物理学是研究原子核的结构性质和变化规律的学科。
19世纪末,电子和元素天然放射性的发射,打破了原子核不可分的经典物理学观念,它使人们认识到原子核还是有内部结构的。20世纪开始,人们就不断探索原子核内部结构,提出了各种原子结构模型。1934年,美籍意大利物理学(E.Fermi,1847-1897)等人首先发现了重核裂变现象。核裂变又使科学家们找到了实现链式反应的可能性。所谓链式反应就是当中子轰击铀核使核发生分裂时,又有新的中子产生从而再轰击别的铀核,使这一反应像链条一样一环扣一环持续下去。随着规模的越来越大,出现雪崩式的核爆炸,它会产生几百万度高温,几十万个大气压的压力。原子弹下在是基于这一原理制成的。
铀核裂变的发现和链式反应的实现,揭开了原子能时代的序幕,标志着原子核物理学进入了一个新的发展阶段。后来科学家们又发现比重核裂变释放大几十倍的轻核聚变,使人类获得了利用核能的一条更远大前景的途径。