（三）环境问题
当代环境问题主要有气候变化、臭氧层破坏、森林破坏与生物多样性减少、大气及酸雨污染、土地荒漠化、有毒化学品污染等问题。
（1）温室效应
大气中的水蒸气、二氧化碳和其他微量气体，如甲烷、臭氧、氟利昂等，可以使太阳的短波辐射几乎无衰减地通过，但却可以吸收地球的长波辐射。因此，这类气体有类似温室的效应，被称为“温室气体”。温室气体吸收长波辐射并再反射回地球，从而减少向外层空间的能量净排放，大气层和地球表面将变得热起来，这就是“温室效应”。从19世纪末以来的百年间，由于全球平均气温上升了0.3-0.6℃，因而全球海平面相应也上升了10-25厘米。到2100年全球的平均气温会增高多少？IPCC的第一次评估报告中预计相应升温1.5-4.5℃，海平面上升70-140厘米。第二次评估升温1.0℃-3.5℃，海平面上升最可能值为50厘米。海平面的升高直接威胁到沿海国家以及30多个海岛国的生存和发展。
（2）臭氧层变薄
臭氧是由三个氧原子组成的，总量只占大气的百万分之0.4。在一般温度下，为气体状态，呈浅蓝色。大气中的臭氧绝大部分集中在平流层25--30公里范围内，称为臭氧层。可是如果把臭氧气体统统压缩到地面大气压力情况下，单位面积上的臭氧层厚度只有薄薄的3毫米。这个薄薄的臭氧层，能够阻止太阳光中99%的紫外线，有效地保护了地球生物的生存。如果减少到正常值的50%以上，人们形象地说这是个臭氧洞。南极臭氧洞2000年9月3日南极
上空的臭氧层空洞面积达到2830万平方公里，超出中国面积两倍以上。最近十年北半球的臭氧总量减少了3 .6%，引起皮肤癌、白内障、免疫力下降等疾病。强烈的紫外线会使农作物、微生物产量大幅下降，甚至会危及海洋20ｍ深处的鱼。
（3） 森林面积锐减，生物物种加速灭绝
热带雨林地处热带地区，主要分布在赤道周围的三十三个国家，形成一条带子，占地球陆地面积7％，是全世界最关注的环境区域。热带雨林有为生物物种提供栖息地、为人类提供多种多样的原材料和吸收大气中的二氧化碳等多方面的重要功能，热带雨林只分布在中美州、非洲、亚洲的一些国家和地区，我国的云南和海南岛有热带雨林，是珍贵的地球财富。目前森林资源锐减，森林面积大幅度减少，昔日郁郁葱葱的林海已一去不复返。
近30多年来的资料表明，白鳍豚、野象、熊猫、东北虎等珍贵野生动物分布区显著缩小，种群数量锐减。由于原生环境的消失、人类的捕杀和环境污染，世界上的植物和动物遗传资源急剧减少了。估计有25000种植物和1OOO多种脊椎动物的种、亚种和变种面临灭绝的危险，这对人类将是无法弥补的损失。
（4）废气及酸雨污染
据70年代估计，全世界每年排入环境废气中仅一氧化碳和二氧化碳就近4亿吨，严重地影响了大气的质量。
目前全世界人为释放的二氧化硫每年约1．6亿吨，它是造成空中死神——酸雨的重要原因。其中最大的排
放源是发电厂、钢铁厂、冶炼厂等，还有家家户户的小煤炉。酸雨不仅对淡水生态系统造成危害，又使土壤酸化，并危害植物根系和茎叶。另外，酸雨还使土壤中的铝、汞等十分有害的金属离子游离出来。这不仅对陆地植物，而且对水生的动植物都是十分有害的。欧洲和北美几千个湖泊鱼类灭绝成为死湖，这是一个重要原因。
（5）土地荒漠化
土壤最重要的成分是"有机质"，它由微生物和动植物的代谢物组成，是土壤的养分。土壤的养分和水分不足以使大量的植物生长的状况就是土地沙化。沙化土壤的主要成分为无机物，沙壤粗糙如砂、保水能力很差，即便有植物生长，也十分稀疏。形成1厘米厚的土壤需要100-400年。但是，现在全世界35%的土地荒漠化。
非洲的荒漠化问题在全世界最为突出，但所有大陆都存在荒漠化。在亚洲，70%的干旱耕地约100万公顷面临荒漠化。荒漠化每年给全球造成的损失达423亿美元，据联合国1995年统计，全球荒漠化面积为4.56×107km2，几乎等于俄罗斯、中国、加拿大、美国的土地面积的总和。有9亿人的生命受到荒漠化摧残。
（7）有毒化学品污染
大量人工制取的化合物包括有毒物质进入环境，在环境中扩散、迁移、累积和转化，不断地恶化环境，严重威胁着人类和其他生物的生存。60年代末爱尔兰海上成千上万只死去的海鸟体内含有高浓度的多氯联苯；广袤荒无的南极大陆的企鹅体内也检出了DDT；北极附近格陵兰冰盖层中铅和汞的含量不断上升；日本出现主要由镉污染造成的痛痛病和由汞污染造成的水俣病等等。近年来世界上每年由于海运、沿海钻探和开采石油、事故溢漏和废物处理排入海洋的石油及其制品达到600多万吨。海洋被石油污染，使海洋浮游生物的生存受到严重的威胁。据估计，现在大气圈中的氧气，有四分之一是海洋中的海洋浮游植物通过光合作用而产生的。海洋浮游植物一旦遭到严重的损害，势必影响全球的氧含量的平衡。这些问题已经引起世界各国的普遍关注。