“国际经济学”课程是为了培养学生理解和掌握国际经济活动的基本规律、基本理论和基本知识而设置的一门专业基础课程，其研究对象是开放经济条件下的资源配置以及由此发生的跨越国界的经济活动和经济关系。由于国际经济具有显著的不同于国内经济的特征，因此国际经济学通常被视为一门孕育于经济学但又相对独立的分支学科。作为经济科学的一个分支，国际经济学同样注重于分析资源配置，但其基本的分析单位是主权国家或者独立的行政区域，所以国际经济学有其特定的视野，分析特定的经济关系。总之，国际经济学必须涉及这样两个基本的问题：一是资源在世界范围内的配置问题；二是国际间商品和资源的流动问题。在具体内容上，国际经济学最为关注的领域是国际贸易和国际金融。前者主要探讨国际贸易发生的原因，分析国际贸易形态的决定以及贸易利益的产生和这种利益在贸易参与国之间的分配；后者从货币运动的观点出发，研究国际经济交易的价值转移和平衡问题，探讨国际经济的调整及其相应的调整机制，并讨论如何构建一种合意的国际货币和金融制度。
从分析方法上看，作为经济学在开放条件下的扩展，国际经济分析实际上是运用微观经济学和宏观经济学方法来研究国际经济问题，而且在很大程度上是微观经济分析和宏观经济分析的综合，因此，经济分析的一般原则和技术同样是学好国际经济学的工具。